Inspiração, medo e a decisão que mudou tudo: dono da Vitality fala sobre o melhor time do mundo

Além do quinteto e da comissão técnica, a Vitality costuma ter Fabien "Neo" Devide nos eventos de Counter-Strike. O dono da organização está presente nos campeonatos por uma promessa que fez de estar nos torneios em que a equipe chegar nas semifinais. Envolvido com o time, que hoje é o melhor do mundo, o francês conversou com a Dust2 Brasil e falou da inspiração, crescimento do clube, questões financeiras e um medo que tinha com Mathieu "ZywOo" Herbaut.

"Ir para a lineup internacional foi a decisão mais importante da minha carreira. Eu estava muito atrelado à lineup francesa porque queria carregar a bandeira do país, ter esse legado de um time nacional que pudesse ganhar tudo. Nós tentamos até onde podemos. Tivemos essa última versão francesa da Vitality que foi o estopim porque estávamos muito longe de ganhar títulos. Depois da COVID, vi que estávamos fazendo escolhas estranhas, então me tornei mais cínico sobre o que preciso fazer para ganhar. E ir para o time internacional foi o primeiro passo para mudar o pensamento e agora podemos dizer que estamos aqui para ganhar, conquistar e dominar. Isso mudou a Vitality como organização. Meu maior medo era ter o ZywOo, um grande talento internacional, sem ganhar um único Major por conta de nós. Ele poderia ter ido para qualquer time e ter sido um grande vencedor. Por isso, acho que nós merecemos. Eles cresceram comigo e eu cresci com eles, foi mútuo, e eles são super inspiradores e todos os dias me forçam a fazer o meu melhor."

O crescimento mútuo acontece também por uma relação de respeito entre as partes, explica Neo.

"Estou muito perto deles, mas também tem uma certa distância porque sou o cara que toma as decisões. Eu diria que sou o amor e o medo porque, se eu não estou feliz com o resultado, digo. Se não estou feliz com o comportamento do jogador, falo. Se tenho que fazer uma mudança, faço. Então, em alguns pontos, tenho o respeito deles porque, toda vez que preciso tomar decisões difíceis, eles sabem que é somente pelo melhor da Vitality. Quero que eles se sintam orgulhosos de vestir a camisa deles. Somos amigos, porém às vezes precisamos desenhar uma linha e ter um limite. Quero o melhor para a Vitality, para este grupo de pessoas e para a carreira de cada um", explicou.

A preocupação com o melhor da Vitality também é citada por Neo quando o dono da organização é questionado em relação às negociações por renovação dos jogadores, que hoje formam o time mais vencedor da história do Counter-Strike.

"É sempre difícil quando você está lidando com a melhor equipe do mundo, e a Astralis teve esse mesmo problema. Os jogadores têm uma alta expectativa e eles sabem que o valor é muito alto, porém estou feliz porque eles querem ficar aqui. Quando perdemos o zonic e Magisk, eu não conseguia pagar mais do que já tinha, então às vezes você precisa lidar com a realidade das suas finanças. É claro que a Vitality custa muito, não é um segredo para ninguém, e é evidente que a nossa maior folha de pagamento está no CS porque temos o maior time de todos os tempos com ZywOo e apEX, com o ropz que é uma super-estrela, então temos jogadores de elite. Nós somos muito bons, assim como a Liquid com parcerias, também em diversificar formas de monetização. Nesse último ano, o CS não nos fez perder dinheiro, mas é claro: vencemos o Grand Slam, dois Majors, então foi mais fácil monetizar. No geral, tentamos ser razoáveis. Temos conversas com os jogadores, com seus agentes, e são conversas inteligentes e fico feliz que não estamos nesse tipo de relacionamento tóxico de 'ei quero mais' porque temos esse respeito mútuo e eles nos devem por estar aqui, e nós devemos muito a eles pelo que estão alcançando. É tudo sobre balanço, discussão e compromisso."

"Agora, as renovações estão tranquilas, acontecerão no ritmo e no momento certo, e não estamos colocando a empresa em risco para renovarmos com este grupo de pessoas. Mesmo se começarmos a perder amanhã, o que espero que nunca aconteça, não estaremos em uma situação em que temos jogadores realmente caros e precisamos fazer movimentos estúpidos porque estamos presos com eles. Estamos todos focados no sucesso do grupo, da empresa, os jogadores estão envolvidos e sou muito transparente sobre a economia e o que podemos oferecer como empresa. Tento educá-los porque isso é importante. Você não pode ser somente uma organização que paga mais, mais e mais e recebe cada vez menos porque o dinheiro diminui. O dinheiro dos stickers pode diminuir, não temos mais franquias, estamos em um circuito aberto, portanto temos mais riscos, menos oportunidades, e os jogadores estão conscientes disso e eles contribuem. Sou muito privilegiado em trabalhar com esse grupo porque eles entendem nossa preocupação e querem contribuir, o que é muito importante porque queremos ter a Vitality como uma organização que vai viver por séculos", seguiu Neo.

Neo conseguiu liderar as renovações de dois nomes essenciais para o sucesso da equipe: Mathieu "ZywOo" Herbaut e Dan "apEX" Madesclaire, dupla francesa que está na Vitality há 7 anos e meio.

"ZywOo e apEX são o DNA desse grupo. Estão aqui desde o começo, viram a organização crescendo, se tornando mais profissional e eles contribuíram muito. Estou muito feliz por ter essa constância e poder contar com jogadores que são modelos, que estão no topo há anos, porém que também compreendem o que é ser Vitality. É tudo sobre o coletivo. Se você é o ZywOo, você tem seu ego, nós forçamos ele a construir isso, mas no final, é tudo sobre o time, sobre se mover junto, viver junto, morrer junto. Nós conseguimos esse respeito mútuo e eles sabem que a Vitality sempre toma as melhores decisões para suas carreiras. Somos uma organização justa e isso cria uma zona segura para eles. Enquanto você se comporta e treina corretamente, entende o processo e confia nele, você terá lugar na Vitality. Isso cria um ambiente onde eles se comprometem e se projetam a longo prazo aqui. Lembro da chegada do apEX. Ele estava tendo dificuldades porque tinha começado a ser capitão, era novo, e nós damos muito tempo porque sabíamos que ele estava no caminho certo e tinha potencial. Ele lembra disso. Por conta dessas coisas, além de darmos boas condições, eles seguem com a gente. Nós, como organização, sempre tomaremos uma decisão que ajuda."

Confira outros trechos da entrevista com Neo abaixo.

Criação e inspiração

"Comecei nos esports com 12 anos e criei a Vitality quando tinha 19. Hoje, tenho 33 anos. No início, ia para eventos com minha mãe pegando, pegando o trem e carregando o console na mochila. Nós vivemos todos os momentos, o crescimento dos esports e, quando fundamos a Vitality, o meu maior exemplo e maior modelo foi a Astralis porque eles estavam bem antes de antes e se estruturaram muito bem. Fisioterapeuta, psicólogo, diretor de performance. Quando a Astralis começou a ser dominante, nós nem estávamos no CS, e estava lendo tudo o que podia sobre o processo de desenvolvimento deles. Estava totalmente de acordo com a visão deles e disse 'ok, se amanhã eu for para o CS, quero fazer a Astralis 2.0', porque acredito que, como sou dos esports, posso me conectar com os jogadores. Eu era um jogador, um treinador, um manager. Passei por todas essas posições, sei como falar com eles porque já estive nessa posição. Já no dia 1 no CS, nós implementamos o que eu tinha estudado da maior equipe da época. Isso nos ajudou a ter esse tipo de DNA, de performance e, quando passamos para uma lineup internacional e fomos para os jogadores da Astralis, quis o Lars Robl (psicólogo), zonic, Magisk, dupreeh, porque eles foram nossos exemplos. Tivemos a oportunidade de conversar com jogadores que viveram isso e ajudaram a criar esse modelo, e isso foi muito importante. Sempre tento estar sendo consciente e curioso sobre as coisas e é algo que peço para os jogadores e os treinadores. Não é porque temos a receita mágica agora, que ela vai ser a verdade perfeita para sempre. Temos que estar no topo dos jogos, mas é sobre humildade para trabalhar diariamente nos detalhes e é isso que estamos fazendo agora."

"Têm 13 anos que criei a Vitality e a sensação é que se passaram três. Cometi um monte de erros estúpidos… uma vez, falei que cometi mil erros para cem bons. Que bom que estamos sendo honrados no CS, só que não consegui tais resultados em outros jogos. Tem sido uma longa estrada, nós começamos com 10 mil euros junto dos meus co-fundadores, sem investimentos, só sendo um time baseado na França. Conseguimos arrecadar fundos na França, foi muito difícil, e depois disso vendemos uma parte da empresa para alguém que era mais rico e que contribuiu muito para o nosso sucesso, porém foi muito difícil. Muitas guerras, muitas decisões estúpidas, porém ultimamente não me arrependo do que fizemos porque os erros fizeram a gente estar aqui agora. Sou muito feliz por termos um poder global com raízes francesas. Ainda estamos muito ligados à França e a essas raízes, porém estamos cada vez mais globais quando você vê as nacionalidades que nós temos."

O filho favorito

"Nós tentamos dar o máximo para os jogadores em todas as modalidades em termos de recurso. Globalmente é a mesma estrutura em todos os jogos, porém, infelizmente, o jogador de League of Legends não é o mesmo de CS. São dois tipos de competidores. Sou um cara do FPS, costumava ser coach de CoD, então para mim é mais fácil me conectar com os jogadores do FPS. O CS é da minha geração, estamos nos eventos há mais de 12 anos, nos encontrando desde quando não era uma coisa grande, então para mim é mais fácil me conectar com o CS onde já tenho esse DNA. É o jogo que mais gosto e acompanho. Além disso, comecei no CS com um cara chamado ZywOo, e isso ajuda muito também."

Na história do CS

"Nós fomos corajosos por muitos anos e nunca tivemos medo de sermos ambiciosos. Quando a lineup francesa chegou ao limite e não tínhamos talentos da nova geração, fomos sem preocupação para a lineup internacional. Tentamos sempre mostrar que não haverá problema em termos de ambição e que queremos inspirar a nova geração e sermos legais à comunidade por vários anos. Estamos aqui para ficar e para ter a certeza de que seremos considerados como uma das maiores organizações do jogo. Eu acho que é mostrar para o jogador que, se ele está trabalhando bem, porém amanhã a situação muda e a performance cai e está nos atrapalhando, não teremos medo de fazer mudança, como fizemos com dupreeh para vir o flameZ. Tentamos criar esse tipo de ambição, mas dou todo o crédito para esse grupo de pessoas. Eu gostaria de dizer que temos influência, só que isso não é verdade. O apEX quer todos os recordes, mas ao mesmo tempo o ropz está ganhando muito, eles estão lutando para marcar a história do jogo que amam, que é a coisa mais importante da vida deles. Depois das quartas de final, eles estavam treinando e depois ficaram até meia noite assistindo demos e fazendo a preparação. Embora já estejam jogando há 18 anos, eles se divertem trabalhando, estão motivados todos os dias e querem ser os melhores. Para nós, é só não fazer merda, assinar o contrato, deixar eles felizes e, se algo der errado, porque temos esse respeito."

Falcons, o Manchester City do CS

"Os esports estão se tornando um esporte. No esporte, isso é algo normal, como clubes como Manchester City, PSG. Para mim, era questão de tempo para que isso acontecesse. Agora, está forçando às outras equipes a fortalecer os contratos, então as offseasons estão complicadas. Enquanto não há 10 times assim, que matariam muitas equipes em termos de receita, não vejo isso de forma negativa. Mas, claro, às vezes é um pouco difícil competir porque temos os mesmos objetivos, porém não temos a mesma trajetória no departamento financeiro. Queremos vencer a EWC e ser o melhor em tudo, enquanto também queremos montar um negócio sustentável. Eles não têm esse problema. Isso vai nos forçar a sermos melhores no scouting, fortalecer nossa gestão esportiva e liderança (como os movimentos que fizemos com o Ropz) e sermos mais inteligentes quando não pudermos oferecer o melhor para os jogadores na parte financeira. Em geral, eles são grandes competidores. Deixando de lado a questão econômica, eles têm pessoas muito competentes, como zonic, que acho incrível. É uma questão de tempo para que a Falcons ganhe o Major, assim como foi com PSG e Manchester City. Vocês sabem que eles iriam ganhar a Champions League em algum momento, mas podemos nos reinventar e lutar com outras as armas."

Futuro de ZywOo

"O ZywOo está crescendo muito em termos de liderança porque ele tem algo que poucas pessoas têm: ele é um líder técnico. Ele não precisa ser um líder pelo seu comportamento, suas palavras, porém ele é tão bom que todo mundo o respeita e, por isso, quer fazer mais. Quando você treina com alguém tão bom todo dia, você também quer mostrar que pode ir bem e isso eleva todos os times. Não creio que ele vá ser um IGL e veremos no futuro se ele vai querer essa oportunidade. O apEX vai se aposentar, mas espero que só daqui a muito tempo… foi muito emocionante com o FalleN, que é incrível para o Counter-Strike, para o Brasil, mas é muito triste perder esse tipo de jogador. O apEX será a mesma coisa quando parar. O novo ZywOo é mais agressivo, mais vocal sobre o que faz, então posso ver ele crescendo como humano. Não vejo se tornando um IGL, porém talvez ele seja um bom capitão junto de um outro IGL."

Barras e barras (de ouro)

"No início do ano, nós não pensávamos 'quero um segundo Grand Slam', mas quando acontece, acontece. É mais uma sequência, toda semana temos um recorde, seja de jogos, mapas, e depois percebemos isso e falamos 'oh, maneiro' e aí se torna uma missão. Todo dia, é como se você estivesse jogando um RPG ou Final Fantasy. Você fala com um cara aleatório e ele diz 'você precisa fazer isso'".

"Ter essa lineup é um privilégio e provavelmente será a grande honra da minha carreira. Quando você é o dono e você pode sentar e relaxar vendo eles jogando um Counter-Strike lindo, ganhando, se divertindo, é incrível. Eles me permitem ver e marcar a história e é por isso que fazemos esse trabalho, que também é uma paixão."